テスラは7月、州に申請した。フォートベンドは9月、イエスと答えた。

大型インセンティブ案件の報道の多くは、州への申請段階で止まります。企業が申請すると見出しが躍り、まるで案件がすでに決着したかのように報じられます。しかし、そうではありません。州が行うのはプロジェクトの適格性審査だけです。今回のように学校区という地方の課税主体が、自ら賛成の議決をして初めて、そのインセンティブは意味を持ちます。

テスラは7月22日、テキサス州会計監査官室(コンプトローラー)に、コードネーム「クリスタル・サン」というプロジェクトを申請しました。私が4年間、州下院で代表を務めたフォートベンド郡、リッチモンド近郊の約3,050エーカーの土地に、太陽電池・モジュール工場を建設する計画です。この申請内容は8月6日に公開されました。総投資額は101億ドルで、不動産に約15億ドル、製造設備に約86億ドルが充てられます。テスラ自身の申請書によれば、工場稼働後の常用雇用者数は9,712人に達し、商業生産は2029年第1四半期の開始を目指しています。

9月16日、ラマー統合学校区(Lamar Consolidated ISD)の理事会は7対0で、実際のインセンティブを承認しました。これは、2029年から2038年まで、当該不動産の課税評価額を学校区の運営維持費予算について一時的に制限する措置です。これはまさに、JETI制度が本来意図した通りに機能している例です。州は適格性を審査します。学校区は、実際の数字を前にして、賛成する義務を負うことなく、その取引に見合う価値があるかどうかを自ら判断します。フォートベンドの理事会はその数字を検討し、全会一致で賛成しました。

テスラ自身の申請書は、この減税措置がなければ、フォートベンドの用地は競合する他州の候補地に比べて経済性で劣ると主張しています。独立機関の試算では、このプロジェクトによる影響は38年間で、テキサス州のGDPに1,070億ドル、州および地方の税収に64億ドルに達するとされています。これらはいずれも、地元の議決がまずテスラに有利な結果とならなければ実現しません。

私はこれらの制度を所管する州下院の委員会に在籍していました。州はインセンティブをただ配るわけではありません。州が定めるのは交渉の条件にすぎず、その交渉は結局、地元の場で、選挙で選ばれた議員たちが自分たちの学校区の予算について実際に問いを投げかける中で行われなければなりません。フォートベンドは、その問いに全会一致の賛成で答えました。見出しを飾ったのは申請書でしたが、100億ドル規模の工場を実際に建てたのは、その議決だったのです。