テキサス州民が最優先されなければならない。

今年私が話をしたすべての製造業者が、テキサスについて同じ質問をしました。いつ電力を確保できるのか、そしてそれを当てにできるのか、ということです。

昨日のアボット州知事の命令は、その答えの一部を示しています。ERCOTには、1,800件を超える案件から474ギガワットに及ぶ系統連系申請が滞留しています。テキサスの過去最高需要は85.5ギガワットです。この待機リストは、この電力網がこれまでに記録した最高値の5倍以上に相当します。しかもこの待機リストは、2024年末の63ギガワットから今日の474ギガワットへと膨れ上がりました。これは自然な需要増加ではなく、投機です。

アボット州知事は、PUCT(テキサス公益事業委員会)とERCOTに対し、このリストにあるすべてのデータセンターについて、事業着手前に監査を行うよう命じました。この監査では、電力需要と自家発電、用水消費量と冷却技術、受け取った税制優遇措置、そして地域社会への影響についての開示が求められます。知事の指示は明確でした。「PUCTおよびERCOT、そして州法が定める要件を満たさない案件は、テキサスの電力網への接続を拒否しなければならない。端的に言えば、テキサス州民が最優先だ。」

2021年2月、冬の嵐ユリによって数百万人のテキサス州民が停電に見舞われ、200人以上が死亡しました。この電力網は2,700万人にサービスを提供しています。データセンター1施設で200メガワットから最大1ギガワットもの電力を消費する場合があります。系統連系待機リストに積み上がった474ギガワットという数字と並べて見れば、同じ電力網を共有するすべてのテキサス州民にとって、そのリスクは抽象的な話ではありません。

テキサス保守連合研究所は先週、州上院商業委員会において、上院法案第6号(SB6)によって、大規模需要家はすでに電力網が逼迫した際の負荷遮断義務を分担することが定められていると証言しました。データセンターは、ERCOTが要請すれば使用量を削減する法的義務を負っています。今回の監査は、それを実際に果たせるかどうかを検証する手段です。

私の直感では、この命令で最も重要なのは接続拒否の権限そのものではなく、データです。ERCOTは2030年までに負荷が130〜150ギガワットまで増加すると見込んでおり、これは2024年のピークの約2倍に相当します。この成長に備えて電力網を計画するには、実際に確定している負荷を把握する必要があります。幻の予約を基に電力網を構築することはできません。

すでに然るべき対応を取ってきたデータセンター、つまり効率的な施設を建設し、自家発電に投資し、周辺地域と関わりを持ってきた事業者にとって、この監査が足かせになることはないはずです。懸念すべきなのは、予約だけをして様子を見ていた事業者です。

良き隣人こそが、テキサスの電力網に居場所を得るのです。アボット州知事は今回、その基準を明確に示しました。